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L'année 1970 à la Hammer Film Production
(sur Taste the Blood of Dracula de Peter Sasdy, Vampire Lovers de Roy Ward Baker, Horror of Frankenstein de Jimmy Sangster et Scars of Dracula de Roy Ward Baker)
Les productions de la Hammer durant la fin de l'année 1969 et l'année 1970 méritent une redécouverte. L'association du nom de cette société de production, désormais devenue mythique pour nombre de cinéphiles, avec celui du génial Terence Fisher a eu pour effet de minimiser la qualité des films produits après Frankenstein Must Be Destroyed (1969). A tort car durant l'année 1970 quatre films d'une très grande qualité ont été offerts aux publics londonien et parisien : Taste the Blood of Dracula de Peter Sasdy, The Vampire Lovers et Scars of Dracula, tous deux réalisés par Roy Ward Baker, et Horror of Frankenstein réalisé par Jimmy Sangster. Quatre films postérieurs à Mai 68.
La Hammer et Terence Fisher n'ont guère suivi la mode des années pop durant les années soixante (excepté l'étonnant Moon Zero Two (1969) de Roy Ward Baker) à la différence du bis italien qui exploita ce formidable filon par le biais des polars et des films d'espionnage "à la façon James Bond". Le cinéma britannique de la fin des années soixante demeure assez frileux. Il est vrai que les années 68 ont été vécues très différemment en Grande-Bretagne. Bien sûr la contre-culture, la mouvance hippie et l'essor de la pop-music ont bouleversé la donne dans la jeunesse mais des inquiétudes plus profondes entament la traditionnelle assurance insulaire : les travaillistes au pouvoir s'avèrent incapables de lutter contre une puissante mutation du monde industriel qui aspire à entrer dans le Marché Commun alors que le nombre des chômeurs est aussi élevé que durant les jours les plus sombres de l'année 1920, la position britannique s'affaiblit à l'extérieur (guerre du Biafra, rupture des relations avec la Rhodésie, désengagement au Proche-Orient). Surtout, l'Irlande du Nord se dirige vers la guerre civile. Des émeutes continuelles opposent catholiques et protestants, l'Irish Republican Army prend de plus en plus de poids et le gouvernement décide d'envoyer des troupes à Belfast.
Cette lente désagrégation du tissu social qui aboutira à la crise majeure des années 1975-1980 donne lieu à plusieurs chefs-d'oeuvre cinématographique : Kes (1969) de Ken Loach, Women in Love (1969) de Ken Russell, Secret Ceremony (1969) de Josph Losey, The Virgin and the Gipsy (1970) de Christopher Miles, Performance (1970) de Nicholas Roeg et Donald Cammel. Le cinéma d'horreur et/ou fantastique n'est pas en reste : si Peter Watkins est prié d'aller voir ailleurs pour tourner The Gladiators, Peter Collinson offre au public The Night of Alligators (1968), Gordon Hessler réalise le palpitant Scream and Scream Again (1969), Ken Russell insuffle un souffle démésuré dans Music Lovers (1970), Cornel Wilde aborde de front la question de la fin du capitalisme avec No Blade of Grass (1970) d'après le roman de John Christopher. Quant à Stanley Kubrick il achève A Clockwork Orange (1971).
Et la Hammer dans tout cela ? Celle-ci poursuit les cycles engagés dix ans auparavant par Terence Fisher. La thématique vampirique tout d'abord initiée avec Dracula en 1958 puis poursuivie avec The Brides of Dracula (1960) de Terence Fisher toujours, Kiss of the Vampire (1963) de Don Sharp, Dracula, Prince of Darkness (1966) de Terence Fisher et Dracula Has Risen (1968) du même réalisateur. Celle de Frankenstein ensuite, initiée avec The Revenge of Frankenstein (1958) de Terence Fisher, et poursuivie avec The Evil of Frankenstein (1964) de Freddie Francis, Frankenstein Created The Woman (1967) et Frankenstein Must Be Destroyed (1969), ces deux derniers films réalisés là encore par Terence Fisher. La manne allait-elle s'épuiser ? On pouvait le craindre car le contexte social avait bien trop évolué depuis le début des années soixante.
Le millésime 1970 de la Hammer va tout au contraire s'avérer exceptionnel avec quatre réalisations peut-être déconcertantes pour les habitués du cinéma de Terence Fisher : Taste the Blood of Dracula de Peter Sasdy, Vampire Lovers de Roy Ward Baker, Horror of Frankenstein de Jimmy Sangster et Scars of Dracula de Roy Ward Baker de nouveau.
Taste the Blood of Dracula de Peter Sasdy
Vampire Lovers de Roy Ward Baker
Horror of Frankenstein de Jimmy Sangster
Scars of Dracula de Roy Ward Baker