Le roi des galéjeurs (1940) de Fernand Rivers
Avec, dans les principaux rôles, Henri Alibert (Titin), Claude May (Nina), Gerlatta, Raymond Aimos (Falinette), René Sarvil (Flanelle), Marcel Vallée (le baron), Jean Sinoël, Rivers Cadet, Mado Stelly, Pierrette Chanel, Armandel, Marcel Maupi.
Le Roi des galéjeurs a d'abord été une "opérette-revue" en 2 actes et 10 tableaux sur un livret de Henri Alibert, une musique de Vincent Scotto et des paroles de chansons de René Sarvil. Ce spectacle a été donné du 16 septembre 1938 au 10 janvier 1939 au Théâtre des variétés, la mise en scène étant signée Maurice Poggi. Avec Alibert et Darcelys, les stars du moment de l'opérette marseillaise montée à Paris. Une idée de génie de Max Maurey directeur de ce théâtre. Dès 1936 est joué Un de la Canebière (un succès constant durant dix années). Puis le public parisien découvre Les Gangsters du château d'If (1937), Le Roi des galéjeurs, Ma belle Marseillaise (1940) et C'est tout le Midi (1941). En 1942 le théâtre reprendra Marius de Marcel Pagnol et Au pays du soleil de Vincent Scotto et Alibert. Paris au rythme des pantalons blancs, du pastis, du chant des cigales et des galéjades.
En 1939 Fernand Rivers décide de faire de l'opérette un film. La déclaration de guerre bouleversera l'entreprise et le film ne sortira que le 24 avril 1940. Henry Alibert passe devant la caméra pour jouer le personnage de Titin. C'est sa septième apparition au cinéma. En 1937-1939, le public avait déjà raffolé des films tournés par le chanteur avec René Pujol (Titin des Martigues (1937), Un de la Canebière (1938), Les Gangsters du château d'If (1939). Commercialement, on ne change pas une équipe qui gagne. A ses côtés Claude May, une actrice qui a traversé le cinéma populaire des années trente en incarnant de nombreux seconds rôles. Remarquée en 1937 dans Ignace de Pierre Colombier (avec Fernandel dans le rôle titre), Claude May participe à la trop méconnue version du Tombeau hindou et du Tigre du Bengale réalisée en 1938 par Richard Eichberg. Le parolier René Sarvil joue le personnage de Flanelle.
Sujet du film proposé par Maurice Bessy et Raymond Chirat : "Parce que le cireur Titin s'est épris d'une capiteuse chanteuse, il brave le protecteur de cette dernière, le baron, et se fait passer pour assureur à propos d'un collier de perles qui circule ensuite beaucoup. Des aigrefins s'en mêlent ainsi que les associés de Titin qui finit d'ailleurs par gagner le Grand Prix. Il enlève enfin sa belle et laisse au baron les perles" (op. cit. p, 55).
Philippe Chiffaut-Moliard (copyright, juin 2004)