Le collier de chanvre (1940) de Léon Mathot
Avec, dans les principaux rôles, Jacqueline Delubac ( Lady Gladys Carter-Fawcett), André Luguet (Gerthryn), Annie Vernay (Lucy Gertryhn), Georges Grey (Capitaine Herbert-Lake), Sylvia Bataille (Anny), André Alerme (Déribin), Georges Lanne (Colonel Raverscourt), Suzanne Guémard (le femme de Bronson), Paul Azaïs (Dollboys), Marcel Carpentier (Tyson)
Qui se souvient aujourd'hui de Charles Lafaurie, auteur du roman Le Collier de chanvre ? Un polar à l'anglaise, genre très en vogue depuis les premiers succès de Mary Clarissa Miller dite Agatha Christie. Le principe du faux coupable, du détective travaillant en free lance, du suspense (résoudre l'énigme avant l'exécution de l'innocent), des fourberies féminines, des rebondissements, de l'action... Le film a reçu comme titre initial Le mystère du bois Belleau. Scénario et adaptation : Léopold Marchand et Albert Guyot. Date de sortie : 23 décembre 1940.
Léon Mathot a 44 ans lorqu'il réalise Le Collier de chanvre, son vingt-et-unième film. Léon Mathot a surtout été un grand acteur du cinéma muet. Il découvre le succès avec La Zone de la mort (1917) d'Abel Gance et Le comte de Monte-Cristo d'Henri Pouctal puis acquiert une grande notoriété en 1923, dirigé cette année-là à deux reprises par Jean Epstein (L'Auberge rouge et Coeur fidèle). Sa carrière d'acteur s'arrête avec l'arrivée du parlant. Il ne repassera devant la caméra qu'en 1939 dans le film de Robert Jayet Deuxième bureau contre Kommandantur. De manière assez injuste Léon Mathot est demeuré surtout célèbre pour sa série de "nanars" avec Georges Milton au début des années trente : La Bande à Bouboule (1931), Embrassez-moi (1932), Nu comme un ver (1933), Bouboule 1er, roi nègre (1934), Le Comte Obligado (1935). Le public en redemandait, Leon Mathot s'exécutait bien volontiers. Léon Mathot s'essaye par la suite à d'autres genres : le film d'espionnage (Les Loups entre eux, 1936), le film d'aventures (Chéri-Bibi, 1937), le "film de mauvais garçons" (Le Révolté, 1938, avec René Dary). Du cinéma du "sam'di soir" ou du dimanche après-midi... En 1939 Léon Mathot traite de la crise de Munich dans Rappel immédiat avec Eric von Stroheim et Mireille Balin.
Après l'armistice il faut faire vite, relancer les tournages, survivre aussi. Le producteur Jacques Vitry mise sur Léon Mathot pour réussir ce petit polar. Aux côtés de Jacqueline Delubac alors très en vogue, André Luguet, la jeune Annie Vernay qui décèdera l'année suivante de la typhoïde, Sylvia Bataille et Georges Grey.
Philippe Chiffaut-Moliard (copyright, juin 2004)