Retour : Cinéma allemand des années trente
F.P.1 antwortet nicht (1932) de Karl Hartl
Séquentiel du film
Pré-récit cinématographique
Une grande amitié unit depuis de très nombreuses années deux hommes, Ellisen et Droste. Ellisen (Hans Albers) est un pilote émérite, un baroudeur du ciel qui réalise exploit sur exploit. Sa renommée est internationale. En société, Ellisen est un dandy sûr de son pouvoir de séduction mais refusant toute attache sentimentale. Dès qu'une occasion se présente de reprendre les airs aux manettes d'un nouvel aéroplane, il abandonne les contingences terrestres. En bref, un être doté d'un ego démesuré et à qui tout semble réussir. C'est tout au moins l'apparence sociale qu'il donne et qu'il construit savamment en utilisant à cette fin les services d'un journaliste photographe, "Foto-Johnny"(Peter Lorre) qui vit en quelque sorte comme son négatif : "Foto-Johnny" n'existe que pour Ellisen. Comme au temps des princes des cours italiennes, il inscrit non plus à la plume mais sur pellicule photographique les faits d'armes de son maître.
Droste (Paul Hartmann) présente un tout autre caractère. Esprit très brillant, il a été embauché comme ingénieur par les chantiers navals Lennartz à Hambourg. Mais le fondateur de l'usine est mort et les chantiers navals sont désormais dirigés par ses deux fils, Matthias, l'ainé, et Konrad le cadet. Ceux-ci sont dénués de tout esprit d'entreprise et préfèrent la fréquentation des salons mondains. Leur jeune soeur, Claire Lennartz (Sybille Schmitz) est d'un tout autre acabit mais la place d'une femme n'est pas dans les affaires.
Droste, célibataire tout comme Ellisen, mais profondément solitaire, a mis au point un fantastique projet technologique : la conception d'une immense plateforme insubmersible qui serait installée au plein milieu de l'océan Atlantique pour servir de point relais aux avions (ravitaillements, réparations, etc.). Cette plate-forme a pour nom FP 1. Mais ce projet génial est demeuré dans les cartons, Matthias et Konrad Lennartz n'en ayant même jamais eu vent. Seul Ellisen en connaît l'existence. Au cours d'une halte à Hambourg, Ellisen prépare un coup médiatique pour aider son vieil ami Droste. Il s'agira pour Ellisen de simuler un vrai/faux cambriolage aux chantiers navals Lennartz dans le but d'attirer l'attention des frères Lennartz sur le projet FP 1 en extrayant le dossier des archives pour le poser en évidence sur le bureau de la Direction. Ellisen a tout préparé seul. Il a convoqué au grand hôtel Atlantic "Foto-Johnny" sans lui en dire plus.
Le récit cinématographique débute quelques heures avant l'exécution de ce plan d'action.
Récit cinématographique
Ellisen traverse une salle de bal et se rend dans un petit salon. Se croyant seul, il passe un appel téléphonique à l'hôtel Atlantic où se trouve "Foto-Johnny" qui attend désoeuvré à la réception. Il lui enjoint de se rendre aux chantiers navals Lennartz à 23 heures précises avec tous les journalistes et correspondants étrangers qu'il pourra contacter, sans lui révéler quoi que ce soit sur l'évènement qui doit s'y produire. Mais cette conversation est surprise par Claire Lennartz qui se trouvait là, loin de l'agitation mondaine. Claire est aussitôt partagée entre deux sentiments : une certaine attirance produite sur elle par Ellisen dont elle ignore tout, et l'inquiétude. Immédiatement, Claire apostrophe Ellisen sur le sens de cet énigmatique échange téléphonique. Mais Ellisen esquive assez adroitement ses questions en tentant le jeu de la séduction puis s'éclipse en gardant sur lui l'éventail que tenait Claire et qu'il lui a involontairement subtilisé au cours de leur brève discussion. Claire rejoint une amie qui la renseigne sur l'identité de ce mystérieux Ellisen. Puis Claire essaye en vain d'attirer l'attention de ses deux frères ainés. Ceux-ci, trop occupés à une table de jeu, l'éconduisent . Claire décide alors de se rendre elle-même aux chantiers navals.
Les chantiers navals Lennartz. Un peu avant 23 heures. Ellisen arrive sur les lieux encore déserts. En prenant soin de ne pas se faire remarquer par le veilleur de nuit, il actionne une borne d'incendie située à proximité de la grille d'entrée puis se cache à quelques mètres de là. Quelques instants plus tard, "Foto-Johnny"accompagné d'une dizaine de journalistes arrivent sur les lieux, toujours dans l'ignorance de ce qui est en train de se tramer. Interpellés par le veilleur de nuit dont l'attention a été cette fois attiré par la présence bruyante des journalistes, ils se trouvent tous surpris par l'arrivée impromptue des voitures de pompiers. Profitant de l'ouverture des grilles et de l'agitation extrême qui règne sur les lieux, Ellisen se glisse incognito à l'intérieur du bâtiment, se rend aux archives, trouve le dossier FP 1 puis grimpe les étages pour déposer ce dossier bien en évidence dans le bureau des frères Lennartz. Astucieusement il fait fonctionner l'interrupteur électrique et attire ainsi l'attention de tout le petit monde situé en bas de l'immeuble auquel s'est jointe Claire Lennartz, arrivée à son tour sur les lieux. Tous, sauf "Foto-Johnny" sommé dans le plan d'action d'Ellisen de rester à la grille d'entrée, se rendent dans la pièce des archives et découvrent que des plans ont été dérobés.********alors qu'Ellisen s'est déjà éclipsé non sans avoir exigé de "Foto-Johnny" une photo-portrait comme preuve et souvenir de ce nouvel exploit chevaleresque.
L'exécution du plan d'Ellisen a donné toute satisfaction. Devant des policiers heberlués, les frères Lennartz admettent qu'aucun document n'a été dérobé. Ils demandent aussitôt des explications à Droste quant à ce fameux projet FP 1 qu'ils ont à présent sous les yeux. Droste prend un ton assez martial et débute son exposé. Claire Lennartz est gentiment priée de ne pas s'occuper plus avant d'une affaire qui n'est pas sensée l'intéresser. Un peu vexée, Claire s'exécute. De retour à l'hôtel Atlantic elle croise de nouveau Ellisen. Cette fois elle veut avoir le fin mot de cette incroyable histoire et c'est par Ellisen qu'elle découvre l'amitié qui lie celui-ci à Droste et l'étonnant projet conçu par ce dernier. Claire est décidément séduite par cet Ellisen chevaleresque.
Ellipse (durée : plusieurs semaines). Le projet de Droste est divulgué par les journaux dans le monde entier. Mais les véritables titulaires du pouvoir de décision aux chantiers navals Lennartz (administrateurs, banquiers) ont longuement hésité avant de donner le feu vert au projet. Claire a découvert la personnalité de Droste, un personnage "comique comme un vieux professeur" mais réellement passionné par son projet.
Claire et Ellisen se retrouvent aux chantiers navals Lennartz sur une passerelle surplombant les installations. Ellisen est venu lui la saluer avant de partir pour une expédition dans le Grand Nord. Claire évoque alors un tout autre projet de vie. A mots couverts, Claire tente de faire comprendre à Ellisen qu'elle est amoureuse de lui et qu'elle serait prête à fonder un foyer. Mais Ellisen lui réaffirme sa passion pour la vie de pilote.
Ellipse(un peu plus tard). Ellisen a conclu cette conversation en proposant à Claire de dîner ensemble à l'hôtel Atlantic. Rendez-vous est pris pour 22 heures.
La chambre d'hôtel d'Ellisen peu avant 22 heures. En parfait dandy, Ellissen passe commande auprès du maitre d'hôtel chargé d'organiser le dîner : vin de Moselle, homard, fleurs sur la table, etc. Survient Foto-Johnnytoujours en quête de nouvelles concernant son "maître". Encore vêtu d'une robe de chambre en soie, Ellisen soliloque devant "Foto-Johnny" sur les femmes et les aventures galantes : une femme convenable ne doit pas accepter une telle invitation or Claire est une "vraie Dame" donc Claire, logiquement, ne doit pas venir au rendez-vous. Foto-Johnny lui annonce alors que Claire vient justement d'arriver dans le hall de l'hôtel. Ellisen en déduit immédiatement que Claire est sincèrement amoureuse de lui. A la grande déception de Foto-Johnny, Ellisen change de registre et se déclare prêt à embrasser l'idéal d'un Heimat et de renoncer pour Claire à sa vie de pilote.
Mais cette grande décision tourne court car Ellisen apprend par un télégramme qu'un constructeur de Mannheim lui propose un formidable challenge aéronautique qui consiste à faire un tour du monde complet sans escale aux commandes d'un aéroplane avec ravitaillement en vol ("De Berlin à Berlin"). Il doit donner immédiatement sa réponse. Sans la moindre hésitation il accepte cette proposition et se prépare déjà à quitter Hambourg pour Mannheim lorsqu'un coup de fil de la réception de l'hôtel lui rappelle la présence de Claire. Ellisen descend en trombe après avoir demandé sa note, retrouve Claire et lui annonce : "C'est le plus beau jour de ma vie". Mais la joie de Claire est de très courte durée car Ellisen lui annonce aussitôt qu'il part immédiatement. Ellisen disparaît sans même se soucier du dîner qui était prévu. Claire tente de masquer son total désarroi.
Ellipse(plusieurs mois se sont écoulés). La construction de FP 1 est en bonne voie. Mais le projet a suscité des réactions très hostiles d'un ennemi non identifié. Des actes de sabotage ont été constatés sur le chantier et Droste est persuadé qu'une puissance étrangère ou un concurrent industriel, orchestre ces actes malveillants. Personne ne s'inquiète pour Ellisen qui n'a pourtant plus donné la moindre nouvelle depuis son départ.
Droste vient de constater un nouvel indice d'actes de sabotage alors que Claire vient lui rendre visite. et inquiet. Droste révèle à Claire les motits de son inquiétude. Claire propose son aide à Droste. Du côté des saboteurs, un haut responsable apprend que Droste se doute de quelque chose. Il ordonne d'interrompre toute action et d'agir de nouveau lorsque le moment sera venu.
Ellipse (deux années plus tard). La plate-forme FP 1 est installée au beau milieu de l'Atlantique. Nous sommes à 48 heures de l'inauguration de l'île artificielle. Plus aucun acte de sabotage n'a été constaté. Le Capitaine Droste commande FP 1 qui accueille de très nombreux marins et ouvriers techniciens en aéronautique. En bon journaliste d'investigation, Foto-Johnnyest parvenu à se faire engager dans l'équipage dans le but de pouvoir effectuer, l'heure venue, les premiers clichés de l'île artificielle en activité. Une liaison radio a été mise en place avec Hambourg. C'est justement le jour où, pour la première fois, le contact radio va être établi.
Toutes les radios du monde annoncent la mise en service prochaine de FP 1. Sur FP 1, l'officier radio est sur le point d'établir la liaison avec Hambourg. Le commandant Droste est appelé au moyen d'un réseau téléphonique interne. De poste en poste on le cherche partout. L'information parvient enfin à Droste. Celui-ci se depêche pour se rendre à la cabine de transmission radio. Aux chantiers navals Lennartz, sont présents devant l'installation radio émetteur, l'ingénieur du son, les frères Lennartz et Claire. Les trois hommes s'éclipsent sous des prétextes divers pour laisser Claire en "tête-à-tête" avec Droste. Le temps est compté. Droste se prépare à faire une déclaration d'amour à Claire qui n'attend que cela mais il s'y prend si mal que la communication est coupée avant même qu'il prononce les mots tant attendus, ceci au petit désappointement de Claire.
Ellipse (durée indéterminée). Ellisen est revenu à Hambourg où il demeure dans un petit hôtel. C'est un homme changé. Son fameux vol sans escale a échoué au-dessus de la brousse australienne. Durant deux années Ellisen a surtout été un voyageur errant. Ellisen a appris que le projet FP 1 était devenu réalité Il espère désormais beaucoup de sa relation avec Claire sans imaginer un instant qu'un lien amoureux s'est noué entre Claire et Droste. Il se décide à la rencontrer de nouveau en se rendant un soir aux chantiers navals Lennartz.
En grimpant l'escalier de l'immeuble, Ellisen est reconnu par le majordome des Lennartz. A la grande surprise des frères Lennartz et surtout de Claire, il réapparaît. Tous s'enquièrent de ce qui lui est arrivé. Ellisen entreprend un pitoyable monologue censé raconter de palpitantes aventures. Mais personne n'est dupe. Avec élégance, les frères Lennartz s'éclipsent pour laisser Ellisen et Claire seul à seul. Ellisen révèle à Claire la triste réalité. Il lui remémore leur conversation sur la passerelle des chantiers navals. Il confesse sa bêtise de l'époque et déclare à Claire que sa décision est prise : il ne volera plus jamais , il aura un travail stable et un chez-soi. Claire tente de l'interrompre en le vouvoyant. Ellisen, avec tact, propose simplement à Claire de conserver l'adresse du petit hôtel dans lequel il vit à présent au cas où elle souhaiterait le revoir.
Ellipse. Nous sommes à 48 heures de l'inauguration de "l'île artificielle". Damsky a reçu pour mission de faire couler FP 1 avant même qu'un premier avion se pose sur la plate-forme. Damsky a tout prévu y compris le moyen de quitter FP 1 avant qu'elle coule. Après avoir neutalisé l'équipage au moyen d'un gaz innervant, saboté les vannes de marée, vidé les cuves de mazout et détruit les hélices des avions stationnés à bord, il doit s'enfuit dans un canot à moteur et rejoindre un navire qui croisera dans les parages. C'est le jour J. Tout est prêt. Damsky n'attend plus qu'une confirmation par radio pour passer à l'action.
Sur la plate-forme FP 1, les marins désoeuvrés chantent en choeur une romance nostalgique. Droste revient d'une inspection extérieure. A son arrivée il est informé qu'un petite tempête se prépare. Pour l'un des officiers, cela ne fustifie aucune mesure particulière. Mais Damsky insiste pour que l'on baisse le niveau de la plate-forme. Par souci de sécurité Droste approuve Dansky et décide de faire usage des pompes hydrauliques en augmentant la masse d'eau dans les piliers de soutènement. Des marins nonchalants sont très surpris de voir la plate-forme s'enfoncer de quelques mètres dans la mer. Mais dans la salle des machines Droste, accompagné de Damsky, s'aperçoit que la serrure de la porte du tableau de commande des vannes a été forcée et qu'il ne peut la refermer convenablement .
Quelques instants plus tard, Drosye aperçoit deux petites irruptions de fumée. Il se précipite dans le couloir accèdant aux machineries et découvre un flash d'appareil photographique. De retour vers le poste de commandement, Droste est informé par des marins qu'un canot a été secrétement appareillé pour effectuer un long trajet (nourriture, fusées éclairantes, etc.). Sur le plot, c'est l'agitation : Foto-Johnny a été démasqué et il doit révéler sa véritable identité à Droste qui se souvient de lui. Voivi au moins une explication rassurante concernant les fumées aperçues et le flash découvert sur les lieux quelques instants auparavant. Il n'empêche, Droste jette à la mer le matériel de Foto-Johnny.
Les évènements se précipitent. Droste apprend que l'officier-radio est à l'infirmerie, ayant été atteint d'un malaise soudain en buvant un café une heure avant avec Damsky. Droste, de plus en plus inquiet, se rend dans la cabine des transmissions radio. A sa grande surprise il y trouve Damsky, en sueur, le col de chemise ouvert. Droste croit avoir entendu le crépitement du poste télégraphe. damsky le dissuade du contraire (en fait, Damsky contactait effectivement ses complices et attendait leur réponse losque Droste a surgi). Droste explique à Damsky qu'il est désormais convaincu qu'un acte imminent de sabotage de la plate-forme va se produire. Pour autant il ne soupçonne toujours pas son interlocuteur. C'est alors que le poste télégraphe se remet en route et, à la stupeur de Droste, annonce que la navire Tennyson va bientôt croiser à proximité de FP 1. A peine Droste a-t-il compris qui était le destinataire de ce message, que Damsky pointe une arme sur lui.
Au même moment, aux chantiers navals Lennartz à Hambourg, Claire rejoint ses deux frères dans la pièce où est installé le radio émetteur car c'est l'heure du contact radio avec la plate-forme FP 1. La liaison radio étant en cours, Claire et ses frères assistent en direct mais à distance à l'échange de coups de feu entre Droste et Damsky. Droste, gravement touché entend la voix de Claire par le haut-parleur puis s'écroule inanimé. La liaison radio est interrompue par Damsky qui tire sur l'installation radio. A Hambourg, Claire est est dans tous ses états. Elle demande à ses frères de prévenir les garde-côtes et d'envoter un navire vers FP 1. Ceux-ci tentent de la calmer et se donnent jusqu'au lendemain matin pour prendre une décision.
Claire décide de se rendre chez Ellisen. Lorsque celui-ci lui ouvre la porte de sa chambre d'hôtel il est convaincu que le motif de la venue de Claire est d'ordre amoureux. Mais celle-ci lui expose immédiatement la situation et lui demande de l'emmener durant la nuit sur FP 1 par avion. Elle lui annonce simplement que Droste est en danger de mort. Par amitié pour Droste et par amour pour Claire, Ellisen accepte. Il tente de l'embrasser mais Claire ne lui accorde qu'une petite étreinte.
Ellipse (quelques heures). Ellisen et Claire ont décollé d'Hambourg en direction de FP 1. Sur FP 1, Damsky a mis son plan en oeuvre. Droste laissé pour mort (en fait il n'a été que blessé à l'épaule), Damsky a gazé tout le personnel de l'île artificielle, a vidé les cuves à mazout et a bloqué les vannes après avoir enclenché le mécanisme de rempissage des colonnes hydrauliques. Il ne reste plus que 36 heures avant que FP 1 coule. Tout cela lui a pris néanmoins beaucoup de temps et Damsky est encore sur la plate-forme. Damsky ignore que l'information reçue par télégraphe était fausse et qu'aucun navire ne l'attend. Il court donc lui aussi à une mort certaine, sacrifié par ses commanditaires.
Aux chantiers navals, les frères Lennartz sont furieux de la décision prise par leur soeur. Le cadet se défausse de toute responsabilité sur l'ainé. Ils s'inquiètent de la petite tempête annoncée durant la nuit même si les prévisions météorologiques tendent à s'améliorer.
C'est la nuit. Ellisen pilote son avion avec à ses côtés, endormie, Claire.
A l'aube, Ellisen aperçoit FP 1 à l'horizon. Il réveille Claire. Ellisen s'inquiète de ne pas voir l'équipage. Claire le presse d'atterrir. Mais Damsky a entendu le bruit de l'avion et guette l'atterrissage armé d'un fusil. Ellisen parvient à poser son avion sur FP 1 mais il essuie un coup de feu et dans une manoeuvre périlleuse son avion heurte des infrastructures de la plate-forme avant de s'immobiliser, gravement endommagé. En toute hâte Damsky s'enfuit avec le canot à moteur tout ceci à la surprise d'Ellisen. Une étrange silhouette collée derrière la vitre de la cabine de contrôle intrigue Claire et Ellisen. En entrant dans les lieux Ellisen et Claire constatent que l'air a été vicié par du gaz. Alors qu'Ellisen entreprend de casser toutes les vitres pour permettre au gaz de s'évacuer, Claire se précipite vers la salle de radio-transmission dans l'espoir d'y retrouver Droste vivant. Ellisen l'y rejoint. Il examine la blessure à l'épaule de son ami et rassure Claire : tout danger semble écarté. En allant chercher un peu d'eau pour son vieux copain, Ellisen découvre des corps inertes allongés un peu partout sur le sol. Lorsque Ellisen revient auprès de Claire et de Droste, il découvre les vraies motivations de celle-ci en la voyant en pleurs caresser la tête de Droste encore évanoui. Ellisen sort de la pièce avant de piquer une énorme colère, furieux d'avoir ainsi servi de radio-taxi. Il découvre dans un couloir Foto-Johnny qui reprend à son tour peu à peu conscience. Foto-Johnny ne se rappele guère de grand-chose si ce n'est que le gaz s'est répandu durant la nuit.
Ellipse (un peu plus tard). Tous les matelots et techniciens sont à présent à peu près rétablis. Mais le ton monte. Tous savent que FP 1 a été saboté et qu'il ne reste plus que 36 heures avant que les piliers ne s'enfonçent dans l'océan faute de mazout pour rétablir la machinerie et pomper l'eau. Confronté à l'attitude de plus en plus vindicative de certains marins, Droste entend rétablir son autorité entouré de ses officiers adjoints. L'affrontement est proche lorsque Ellisen apparaît et justifie le choix des marins de quitter effectivement FP 1 au plus vite. L'espoir se porte sur les avions installés dans les hangars. Mais les marins découvrent alors que toutes les hélices ont été brisées. Heureusement, il reste les canots de sauvetage. C'est la course. Dans la panique générale un marin tombe lourdement. Dans son malheur il s'aperçoit qu'une maudite dent qui le persécutait depuis des années est enfin arrachée.
Ellipse (le soir). La plupart des matelots ont pu quitter FP 1. Seuls sont restés à bord Droste et ses sous-officiers, Ellisen, Claire, Foto-Johnny et quelques hommes dont le matelot à la dent arrachée.
Droste a donné ordre aux quelques mécaniciens demeurés sur FP 1 de tenter de remettre en état l'avion d'Ellisen durant la nuit avec l'espoir de décoller à l'aube, malgré son épaule blessée, pour essayer de trouver un navire qui croiserait dans les parages. Pendant ce temps Ellisen passe ses nerfs sur Foto-Johnny en jouant aux échecs avec lui. Tous deux se saoulent avec du whisky. L'aube se lève. Alors que Claire et Droste ont une dernière conversation, Ellisen prend tout le monde de court. L'avion est dans un état catastrophique malgré tout le travail fourni durant la nuit par les mécaniciens. Mais Ellisen réussit l'exploit de décoller de FP 1. Fidèle à sa légende, Ellisen, décidément héroïque, signe son départ en survolant la piste d'atterissage pour y laisser tomber l'éventail de Claire qu'il avait toujours gardé sur lui.
Epilogue : Ellisen a pu contacter un navire qui viendra ravitailler en fioul la station FP 1. La plateforme est sauvée.