Hotel Sahara (1951) de Ken Annakin
(avec Yvonne De Carlo et Peter Ustinov)
L'année 1951 est une année faste pour la comédie britannique. The Man in the White Suit (L'Homme au complet blanc) d'Alexander Mackendrick, The Lavender Hill Mob (De l'or en barres) de Charles Chrichton, The Galloping Major de Henty Cornelius et Hotel Sahara de Ken Annakin.
Hotel Sahara peut être classé comme une comédie à sketchs, quoique la présence durant tout le films d'Yvonne De Carlo et de Peter Ustinov dans ce fâmeux hôtel qu'ils entendent préserver coûte que coûte, crée le fil rouge qui stabilise le récit. L'idée scénaristique est habile à défaut d'être géniale. Un hôtel de luxe situé à proximité d'une hypothétique frontière entre la Lybie et l'Egype et une action qui débute en 1940. Voici alors tourà tour l'hôtel réquisitionné, au fil des péripéties de la guerre d'Afrique du Nord, par l'armée italienne, puis par l'armée anglaise, puis par la Werhmacht et enfin par l'armée française (en clin d'oeil final ce sont les américains qui déboulent lorsque Peter Ustinov craignait par dessus tout l'armée russe !).
Tout le plaisir consiste à surveiller les astuces scénaristiques qui justifieront à chaque fois le départ des uns et l'arrivée des autres sans qu'il y ait lieu à combat. Certaines trouvailles sont fort drôles. Le principe de tout recréer en studio fonctionne parfaitement. Une simple jeep métaphorise sans problème toute une armée. Bref, on se délecte d'accepter un tel récit, de voir Yvonne de Carlo en très grande forme s'adapter aux situations les plus imprévues et de nous gratifier d'une splendide danse du ventre, et de profiter de la science du jeu de Peter Ustinov qui se livre à un exercice irrésistible d'élocution, passé maître dans l'art des réparties aussi amusantes que cinglantes.
Philippe Chiffaut-Moliard